La respiration chez l'Homme

Le mouvement respiratoire

La respiration est constituée d'une succession de mouvements respiratoires :

• L'inspiration : entrée d'air riche en dioxygène (O₂) dans les poumons ; la cage thoracique augmente de volume.
• L'expiration : sortie d'air riche en dioxyde de carbone (CO₂) ; la cage thoracique diminue de volume.

Le trajet de l'air

L'air emprunte le trajet suivant : fosses nasales (ou bouche) → trachée → bronches → bronchioles → alvéoles pulmonaires.

Les poumons sont constitués de millions de petits sacs appelés alvéoles pulmonaires, entourés d'un dense réseau de capillaires sanguins.

Les échanges gazeux alvéolaires

Au niveau des alvéoles pulmonaires ont lieu les échanges gazeux entre l'air et le sang :

• Le dioxygène (O₂) passe de l'air alvéolaire vers le sang.
• Le dioxyde de carbone (CO₂) passe du sang vers l'air alvéolaire.

Ces échanges sont facilités par :

• La très grande surface d'échange offerte par les millions d'alvéoles.
• La minceur de la paroi alvéolaire et des capillaires sanguins.
• Le riche réseau de vaisseaux sanguins autour des alvéoles.

Composition de l'air inspiré et expiré

On observe expérimentalement (à l'aide de l'eau de chaux, qui se trouble en présence de CO₂) que l'air expiré contient plus de CO₂ et moins d'O₂ que l'air inspiré, ce qui confirme que le corps consomme du dioxygène et rejette du dioxyde de carbone.

Points de vigilance

• Ne pas confondre le trajet de l'air (fosses nasales → alvéoles) avec le trajet du sang (cœur → capillaires pulmonaires).
• Les échanges gazeux se font toujours dans le sens O₂ air→sang et CO₂ sang→air, jamais l'inverse au niveau des poumons.