Réalisation de la carte paléogéographique d'une région

Les phénomènes géologiques externes : érosion et sédimentation

L'altération des roches

Les roches à la surface de la Terre subissent une altération sous l'effet des agents atmosphériques :

• Altération physique (mécanique) : fragmentation des roches sous l'effet des variations de température (gel-dégel), des racines des végétaux, etc.
• Altération chimique : dissolution ou transformation des minéraux par l'eau et les substances qu'elle contient (dissolution du calcaire par exemple).

Les agents d'érosion

L'érosion est l'usure et l'arrachement de matériaux à la surface terrestre, sous l'action de plusieurs agents : l'eau (ruissellement, cours d'eau), le vent, la glace (glaciers).

Le transport des particules

Les particules arrachées par l'érosion sont transportées par l'eau, le vent ou la glace, sur des distances variables, en fonction de la taille des particules et de l'énergie de l'agent de transport.

Le dépôt et la sédimentation

Lorsque l'énergie de transport diminue (ralentissement d'un cours d'eau, par exemple), les particules se déposent : c'est la sédimentation. L'accumulation et la compaction progressive de ces sédiments conduisent à la formation de roches sédimentaires (grès, calcaire, argile...).

Facteurs influençant l'érosion

L'intensité de l'érosion dépend de plusieurs facteurs : la pente du terrain, la nature de la roche (plus ou moins résistante), le climat (précipitations, températures), et la couverture végétale (qui protège le sol).

Conséquences à l'échelle du paysage

L'érosion et la sédimentation façonnent continuellement les paysages géologiques : formation de vallées, de deltas, de plaines alluviales, au fil du temps géologique.