Quelques propriétés de l'air et ses constituants

Introduction

Meme si nous ne le sentons pas directement, l'air qui nous entoure exerce une pression sur tout ce qu'il touche. Cette pression atmospherique influence de nombreux phenomenes, de la meteorologie au fonctionnement de certains objets du quotidien.

1. L'air, un melange de gaz

L'air est un melange de plusieurs gaz : environ 78 pourcent de diazote, environ 21 pourcent de dioxygene, et une faible proportion d'autres gaz (dioxyde de carbone, gaz rares, vapeur d'eau).

2. La pression de l'air

L'air exerce une pression sur tout ce qui l'entoure, dans toutes les directions. Cette pression, appelee pression atmospherique, se mesure avec un instrument appele barometre, en une unite appelee hectopascal (hPa).

3. Variation de la pression avec l'altitude

La pression atmospherique diminue quand l'altitude augmente : l'air devient moins dense en altitude, car il y a moins de matiere au-dessus de nous. C'est pourquoi respirer devient plus difficile en haute montagne.

4. Le volume et la compressibilite de l'air

Contrairement a un liquide, l'air (comme tous les gaz) est compressible : on peut diminuer son volume en le comprimant, ce qui augmente sa pression. C'est le principe utilise dans une pompe a velo ou un pneu gonfle.

5. Applications de la pression atmospherique

La pression atmospherique est utilisee pour prevoir le temps (une baisse de pression annonce souvent un temps perturbe), pour faire fonctionner une paille (on aspire l'air, la pression atmospherique pousse le liquide), ou encore les ventouses.

Schema-bilan

Air = melange de gaz (dont dioxygene et diazote) -> exerce une pression atmospherique, mesuree en hPa -> pression diminue avec l'altitude -> air compressible, utilise dans de nombreuses applications.