Le courant alternatif sinusoïdal

Courant électrique continu et courant alternatif

1. Le courant continu

Le courant continu (souvent noté DC, de l'anglais "direct current") est un courant électrique qui circule toujours dans le même sens, avec une intensité qui ne change pas de direction.

Le courant continu est produit par les piles et les batteries (par exemple, celles des télécommandes, des lampes de poche, des téléphones).

2. Le courant alternatif

Le courant alternatif (souvent noté AC, de l'anglais "alternating current") est un courant électrique qui change régulièrement de sens, de façon très rapide et répétée.

Le courant alternatif est celui que l'on trouve dans le réseau électrique domestique (les prises de courant de la maison). Au Maroc, comme dans la majorité des pays, ce courant change de sens 50 fois par seconde (on dit qu'il a une fréquence de 50 hertz).

3. Où trouve-t-on l'un et l'autre ?

• Le courant continu alimente les appareils fonctionnant sur pile ou batterie : lampes de poche, jouets, téléphones portables (une fois chargés).
• Le courant alternatif alimente les appareils branchés directement sur les prises électriques de la maison : réfrigérateur, four, télévision, éclairage domestique.

Certains appareils électroniques (chargeurs de téléphone, ordinateurs portables) contiennent un petit boîtier appelé transformateur ou adaptateur, qui convertit le courant alternatif du secteur en courant continu, adapté à l'appareil.

4. Sécurité

Le courant alternatif du secteur domestique est en général plus puissant et donc plus dangereux que le courant continu d'une pile. C'est pourquoi il faut respecter certaines règles de sécurité : ne jamais toucher une prise électrique avec les mains mouillées, ne pas introduire d'objets métalliques dans une prise, et faire appel à un adulte en cas de problème électrique.