Conducteurs et isolants électriques

Conducteurs et isolants électriques

1. Qu'est-ce qu'un conducteur électrique ?

Un matériau conducteur électrique est un matériau qui laisse bien passer le courant électrique. Si on l'insère dans un circuit électrique fermé (avec une pile et une lampe), la lampe s'allume.

Exemples de bons conducteurs : les métaux, comme le cuivre, le fer, l'aluminium ou encore le graphite (la mine d'un crayon). L'eau salée conduit également assez bien le courant électrique.

2. Qu'est-ce qu'un isolant électrique ?

Un matériau isolant est un matériau qui ne laisse pas (ou très mal) passer le courant électrique. Si on l'insère dans un circuit électrique, la lampe ne s'allume pas.

Exemples de bons isolants : le plastique, le bois sec, le verre, le caoutchouc, l'air sec, la céramique.

3. Comment tester si un matériau est conducteur ou isolant ?

On peut réaliser une expérience simple : on construit un circuit électrique avec une pile et une lampe, mais on laisse un espace dans le circuit où l'on place le matériau à tester.

• Si la lampe s'allume, le matériau est conducteur.
• Si la lampe reste éteinte, le matériau est isolant.

4. À quoi servent les isolants dans la vie quotidienne ?

Les fils électriques sont faits d'un fil métallique conducteur (souvent en cuivre) recouvert d'une gaine en plastique isolant. Le plastique protège les personnes qui manipulent le fil : il empêche le courant électrique de passer dans le corps en cas de contact avec le fil.

C'est pour cette raison que les outils utilisés par les électriciens (pinces, tournevis) ont souvent des manches en plastique isolant : cela protège des risques d'électrocution.